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Siguen los cambios en la industria de cruceros y esta vez el turno le toca nuevamente a Royal Caribbean, que anunció que el Majesty of the Seas y el Empress, fueron vendidos a una empresa asiática, no revelada. 

Empress of the Seas. Foto/Royal Caribbean.
Empress of the Seas. Foto/Royal Caribbean.

Estos barcos son los más antiguos de la flota y en una empresa donde las novedades son la orden del día, esto podría pasar por alto. Es más, se sabe y se entiende de los numerosos cambios obligados por la pandemia del coronavirus, pero a estos barcos en particular se les tenía mucho cariño.

Para  nosotros, especialmente porque el Empress of the Seas era uno de viaje obligado saliendo desde San Juan, Puerto Rico. Para finales de la década de los 90 y principios de los años 2000, todo el mundo allí hablaba del Empress. Era una fórmula ganadora: moderno para esos tiempos, con viajes cortos, a principios solo de tres y cuatro noches, y luego de cinco, económico y saliendo directo desde San Juan. Así que era la opción favorita de viajeros para unas vacaciones perfectas.

Fue la empresa de A&A Tours, fundada en Puerto Rico por Alina Castellanos, la responsable de una excelente maquinaria de mercadeo, representando a Royal Caribbean en la Isla y en el Caribe. Esto hizo que todos conocieran el barco y las agencias de viaje tuvieran grandes ventas. En un momento dado, había cinco barcos de Royal Caribbean y de Celebrity Cruises, en la Bahía de San Juan. Ambas de la misma empresa matriz Royal Caribbean Group, y eso dio paso a una conocida campaña publicitaria por parte de A&A de “La Bahía es Nuestra”. 

El barco, estrenado en 1990, en realidad era pequeñito si lo comparamos con los colosales de ahora, solo desplazaba 48, 000 Toneladas Gruesas, pero tuvo muchas primicias cuando estrenó y cumplió muy bien su cometido. Ahora será parte de la historia, junto con el Majesty of the Seas, estrenado en 1992. Royal  Caribbean destacó del Empress que fue el primer barco diseñado para cruceros de tres y cuatro noches cuando debutó en 1990, con sus primeros viajes visitando Las Bahamas desde Miami. También fue el primero que zarpó de Cape Liberty en Bayonne, Nueva Jersey cuando Royal Caribbean abrió la terminal en 2004 y en 2017, fue el que hizo el inaugural de la línea de cruceros global a Cuba. El Majesty  por su parte, fue el más grande de la flota de Royal Caribbean cuando se estrenó. 

“Es una medida difícil pero necesaria. Estos barcos dejan marcas indelebles en la industria de los cruceros con su diseño y tamaño revolucionarios. Considerados como los barcos más innovadores de la industria de cruceros cuando se presentaron, continuaron haciendo historia a lo largo de sus más de tres décadas de servicio”, dijo Michael Bayley, presidente y director ejecutivo de Royal Caribbean International. 

El anuncio tiene otras vertientes más allá de una venta. Para Puerto Rico es un barco menos como homeport, dejando a la isla caribeña con muy opciones para viajar directamente desde allí. 

Sin embargo, la estrategia de vender los barcos ha sido una que ya hemos visto durante la pandemia. Especialmente los barcos más antiguos como el Fascination de Carnival, que también tenía a Puerto Rico como puerto base. ¿Veremos más cambios? Definitivo. Este tipo de ventas no se anuncia con anticipación y llegan de sorpresa, pero también hay muchos cambios en itinerarios obligados por el cese tan extenso de los cruceros, y porque todavía la pandemia no se ha controlado. Seguiremos informando.

Si eres de los que sueñas con volver a navegar y quieres ser de los primeros en viajar en un barco desde aguas de Estados Unidos, aquí te decimos qué tienes que hacer para ir como voluntario en los primeros cruceros de Royal Caribbean.

Oasis of the Seas, de Royal Caribbean Foto Gregorio Mayi.
Oasis of the Seas, de Royal Caribbean. Foto/Gregorio Mayi.

Aunque todavía hay muchas interrogantes, lo primero que debes hacer es registrarte en la página de Facebook que creó la empresa, Volunteer of the Seas.

Ahí te indica que debes solo someter una respuesta por tu grupo viajero y asegurarte que toda la información que ofrezcas es correcta. 

Solo está disponible para mayores de 18 de años, y todos los viajeros deben cumplir con ese requisite de edad.

En el formulario te preguntarán cuántas personas viajarían contigo de ser seleccionado, y te pide la información de contacto, nombre completo, ciudadanía y tu correo electrónico. Al terminar esas simples preguntas te indican que puedes guardar un copia de pantalla o screenshot como evidencia.

Royal Caribbean no brindó información de cuándo serán estos viajes de prueba, que son requeridos por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) antes de dar la certificación final para que los cruceros puedan tener viajes con pasajeros regulares (con capacidad limitada).

Pero sí ha dicho que han recibido más de 5,000 correos electrónicos, mensajes y comentarios de medios sociales pidiendo ser voluntarios en estos viajes y decidieron por ello abrir ese registro. 

Curiosamente aunque muchos piensan que los viajeros estarían preocupados por ir en crucero, la abrumadora mayoría están no solo deseosos de viajar, sino más que dispuestos a ir en los primeros viajes. 

Para volver a navegar, los cruceros deberán cumplir con estrictos protocolos y reglas de higiene y salud, que incluyen hacer pruebas de COVID-19  a todos los pasajeros y tripulantes y establecer un programa para evitar la propagación del virus a bordo, en caso de que haya algún pasajero enfermo. 

Las líneas de crucero han trabajo estos meses intensamente y han contratado personal especializado con científicos de renombre mundial para cumplir con todos los requisitos. 

Ya los CDC levantaron la Orden de No Navegar el 31 de octubre, y ahora están en la etapa de recibir la información de lo que han hecho los cruceros para cumplir las reglas. Una vez la reciban, empezarán a aprobar estos viajes simulados y luego, los viajes regulares.

El Dr. Calvin Johnson, ex Secretario de Salud de Pensilvania dirigirá la planificación estratégica y la operación del programa de salud global de la empresa

Royal Caribbean Group ha nombrado al Dr. Calvin Johnson como su jefe mundial de salud pública y director médico. En este nuevo cargo, Johnson dirigirá la política de salud y bienestar a nivel mundial del grupo, administrará su salud pública y su práctica clínica, y determinará los planes estratégicos y las operaciones de su organización mundial de atención de la salud. Johnson también colaborará con el panel Healthy Sail para asegurar que la empresa establezca y aplique sus protocolos y recomendaciones.

Royal Caribbean. Foto/Gregorio Mayi.
Royal Caribbean. Foto/Gregorio Mayi.

“La amplia experiencia de Calvin en salud pública y atención clínica nos ayudará a elevar el nivel de protección de la salud de nuestros huéspedes, nuestra tripulación y las comunidades a las que servimos”, dijo Richard Fain, presidente de la junta directiva y CEO de Royal Caribbean Group. “Calvin también trabajará estrechamente con el recién anunciado panel Healthy Sail para asegurar que establezcamos e implementemos los mejores protocolos y procedimientos de salud”. 

El Dr. Johnson tiene una sólida preparación en la protección de la salud pública a través de la innovación en la prestación de servicios, el desarrollo y análisis de políticas y la capacitación y el desarrollo de liderazgo. Ha dirigido con éxito importantes esfuerzos de respuesta durante brotes activos de enfermedades infecciosas y fue responsable de asegurar todos los aspectos de la atención al paciente mientras supervisaba una operación clínica con 1,300 profesionales de la salud y más de 300,000 personas. 

“El Royal Caribbean Group se ha comprometido a ir más allá de los requisitos para lograr soluciones verdaderamente innovadoras”, dijo Johnson. “Me entusiasma unirme al líder de la industria, que está estableciendo claramente el camino a seguir en la gestión de las iniciativas de salud pública y la protección de la salud y la seguridad.

El panel Healthy Sail está realizando una labor fundamental para ayudarnos a desarrollar normas mejoradas y lograr la preparación para la vuelta al servicio, y aguardo con gran interés participar en esa labor”. El Dr. Johnson, más recientemente director de Altre Strategic Solutions Group, es el ex director médico de Corizon Health, en ese entonces el mayor proveedor de atención médica correccional en los Estados Unidos, y del sistema de salud de Temple University.

Fue Secretario de Salud del Estado de Pensilvania de 2003 a 2008 y director médico del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York de 1998 a 1999. Obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins University, una maestría en salud pública en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins University y una licenciatura en química de Morehouse College.

Cuando vuelvan a navegar, los barcos de Royal Caribbean Group, tendrán muchas novedades  pero una sin duda muy notoria, será la manera en que hacen los simulacros o “drill” obligatorio. Este simulacro de seguridad, que es una de las tradiciones menos populares pero más importantes que existen en los cruceros, será ahora conocido en los barcos de Royal Caribbean Group como el “Muster 2.0”, y tendrá un enfoque novedoso de hacer llegar la información de seguridad a los pasajeros.

Barcos de Royal Caribbean. Foto/Gregorio Mayi.
Barcos de Royal Caribbean. Foto/Gregorio Mayi.

El innovador programa, el primero de este tipo, re imagina un proceso originalmente diseñado para grandes grupos de personas y lo convierte en otro más rápido, con un enfoque más personal que fomenta los más altos niveles de seguridad.

Con Muster 2.0, aquellos elementos clave del simulacro de seguridad (incluyendo la revisión de qué esperar y a dónde acudir en caso de emergencia, así como instrucciones sobre cómo usar adecuadamente el chaleco salvavidas) estarán a disposición de los pasajeros de un modo individual (en vez de en grupo como se ha hecho históricamente).

La nueva tecnología, que recibe el nombre de eMuster, se usará para proveer información a los pasajeros a través de sus teléfonos móviles y de las televisiones interactivas de sus camarotes. Los pasajeros podrán revisar la información antes de que el barco zarpe en el momento que ellos deseen.

Esto eliminará las concentraciones de personas que se juntaban tradicionalmente en este proceso. Este nuevo enfoque, además, permite que todo el mundo a bordo pueda mantener un mayor espacio entre sí ya que los pasajeros circulan por el barco al tiempo que permite a éstos disfrutar más de sus vacaciones sin ningún tipo de interrupciones.

Tras revisar la información de un modo individual, los pasajeros completarán el simulacro visitando el punto de reunión donde un miembro de la tripulación verificará que se han completado todos los pasos y responderá preguntas. Todos estos pasos necesitarán ser completados antes de que el barco zarpe, tal como exigen las leyes marítimas internacionales.

“La salud y la seguridad de nuestros pasajeros y tripulantes son nuestra principal prioridad y el desarrollo de este nuevo proceso de simulacro es una solución elegante a un proceso que, además de poco popular, se había quedado desfasado,” ha afirmado Richard Fain, presidente y CEO de Royal Caribbean Group. “El hecho de que esto además ahorre tiempo a nuestros pasajeros y permita al barco operar sin pausas implicará incrementar la salud, seguridad y la satisfacción de nuestros pasajeros simultáneamente.”

 “Muster 2.0 representa un paso más en nuestra misión de mejorar la experiencia vacacional de nuestros pasajeros eliminando puntos de fricción,” ha comentado Jay Schneider, vicepresidente de Digital de Royal Caribbean Group. “En este caso, lo más conveniente para nuestros pasajeros ha resultado ser, además, la opción más segura ante la necesidad de re imaginar los espacios sociales a causa del COVID-19.”

Este proceso marca el primer cambio drástico en el simulacro de seguridad desde hace una década, cuando el Oasis of the Seas de Royal Caribbean trasladó los chalecos salvavidas desde los camarotes de pasajeros hasta los puntos de reunión de emergencia, lo cual mejoró el proceso de evacuación y fue una iniciativa seguida ampliamente por la industria.

Imagen/Royal Caribbean International

Con más de un año de trabajo y preparación tras ella, Muster 2.0 es además una iniciativa que formará parte del amplio grupo de protocolos y procedimientos que Royal Caribbean Group está desarrollando junto con el Healthy Sail Panel o Panel de Salud al Navegar, que recientemente fue puesto en

marcha en colaboración con Norwegian Cruise Line Holdings Ltd., producto de pandemia, para estar listos cuando puedan volver a navegar.

“Este nuevo proceso representa la clase de innovación en la que el Healthy Sail Panel está enfocado como parte de su misión por mejorar la seguridad y la salud en los cruceros” ha afirmado el ex Gobernador de Utah Mike Leavitt y co-presidente del Healthy Sail Panel, “Y demuestra que podemos alcanzar grandes metas si pensamos de un modo diferente en temas de seguridad”.

“Quisiera hacer llegar mis felicitaciones a Royal Caribbean Group por este innovador hito. Es exactamente lo que nuestra industria necesita en estos tiempos sin precedentes y apreciamos la generosa oferta para participar en esta innovación”, dijo Frank del Rio, presidente y CEO de Norwegian Cruise Line Holdins Ltd.

El concepto de simulacro para barcos transoceánicos está patentado en Estados Unidos y está pendiente de patente en los principales países de todo el mundo, incluyendo varios países pabellones de cruceros. La compañía también ha trabajado con reguladores internacionales, la guardia costera de los Estados Unidos y otras autoridades marítimas y gubernamentales para asegurar que cumple todos los requerimientos de seguridad.

Además de introducir el nuevo proceso en sus propias marcas – Royal Caribbean International, Celebrity Cruises y Azamara – Royal Caribbean Group está ofreciendo autorizar la tecnología patentada a las compañías de cruceros interesadas y renunciará a las tasas de la licencia de patente durante el tiempo en el que el mundo y la industria estén batallando contra la pandemia del COVID-19. Ya se han otorgado licencias de patente a empresas partners asociadas como TUI Cruises GmbH, así como a Norwegian Cruise Line Holdings Ltd., la compañía matriz de Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas Cruises.

Muster 2.0 fue probado por primera vez en enero de este año a bordo del Symphony of the Seas de Royal Caribbean. Los pasajeros que participaron en la prueba mostraron su predilección por este nuevo enfoque y notificaron una mejor comprensión y retención de la información de seguridad facilitada.