Uno de los temas que más atrae a los viajeros de cruceros, sobre todo a los fans de corazón que quieren saber todos los detalles sobre ellos, es cómo los construyen. Si estás familiarizado con el mundo naval, el nombre de Meyer Werft te resultará conocido. Pero si no, te contamos que ese es un astillero con más de 200 años de historia, localizado en la pequeña villa de Papenburg en Alemania. Papenburg es toda una tradición en el mundo de barcos porque en una época tuvo más de 40 astilleros. Hoy solo queda el de Meyer Werft, una empresa familiar que nació en 1795 y que fue fundada por Josef Lambert Meyer.

En el 2011 celebraron con orgullo el cuarto de siglo de haber construido su primer crucero,  el Homeric estrenado en 1986. Ese barco fue vendido a Holland America, y al poco tiempo volvió al astillero para ser extendido, lo que marcó la primera vez que se hizo algo así en un barco. Con Holland estuvo en servicio con el nombre de Westerdam hasta el 2002, luego fue vendido a Costa Cruceros y rebautizado como Costa Europa. Navegó como el Thomson Dream de Thomson Cruises y luego como el Marella Dream.

Meyer Werft es la principal atracción turística de Papenburg, un pueblito donde abundan los canales en el noreste de Alemania, muy cerca de la frontera con los Países Bajos. Una opción para llegar allí es viajar hasta Dusseldorf, en Alemania y tomar un auto hasta Papenburg, un trayecto que dura aproximadamente tres horas. También puede llegarse hasta la pequeña pero encantadora ciudad de Bremen y de allí ir en auto. Ademas de Dusseldorf, también se puede hacer viajando hasta Frankfurt. Sin embargo, también si viajas en barcos de río por Alemania, en algunos de los itinerarios tendrás la opción de hacer un tour hasta Papenburg.

Un dato curioso es que allí no está el mar, sino el río Ems por el que navegan los barcos hasta llegar al mar para sus primeras pruebas y luego cuando finaliza su construcción. El evento se convierte en todo un festín donde miles de personas van hasta la orilla del río para saludar la nueva nave. ¿Otro dato curioso? Los barcos se construyen como si fuera en piezas o bloques de un gigantesco rompecabezas, parecido también al sistema de Legos donde van poniendo piezas hasta formar el producto final. Por eso si tienes oportunidad de ver el proceso, verás como las cabinas son construidas completamente separadas y luego puestas en la nave, ¡algo impresionante!. La vida en el astillero no es nada fastuosa. Parecen grandes almacenes donde trabajan sin cesar miles de empleados. Meyer Werft tiene dos enormes muelles techados considerados entre los más grandes del mundo y avanzada maquinarias.

Si estás deseoso por ver cómo se construye un barco, al menos algunos detalles de ese complicado proceso, una visita al Centro de Visitantes de Meyer Werft te encantará. A través de cristales verás parte de la acción y si corres con suerte tu visita podría coincidir con algún corte de acero inicial o la entrega de una nave a sus dueños, todo un acontecimiento.

Allí se han construido numerosos barcos de Royal Caribbean como los de la Clase Quantum, algunos de Aida como el AidaBella y AidaLuna y todos los de la clase Solstice para Celebrity Cruises. Además construyeron  el Disney Dream y el Disney Fantasy y están construyendo tres nuevos barcos para Disney Cruise Line y varios para Norwegian Cruise Line, entre ellos el Norwegian Breakaway, el más reciente el Norwegian Bliss (que estrena en mayo de 2018) y ahora en construcción tienen el Norwegian Encore, que debutará en el 2019.

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