Después de tres semanas en renovación el Sapphire Princess esá navegando por las islas hawaianas como nuevo. Ahora estrena “Piazza Atrium”, al estilo europeo similar a la que tienen otros barcos de la empresa. Allí encuentras el tan popular, Vines, un bar de vinos donde puedes degustar una selección de más de 30 vinos finos y acompañarlo con quesos; también está Alfredo’s Pizzeria, la que debutó en el Crown Princess y ha sido muy popular por sus pizzas y su concepto de cocina abierta.
El barco también cuenta con International café donde hay pastelería, sándwiches y ensaladas. En la cubierta de la piscina se puso su pantalla gigante para el “Movies Under the Star”, en la que puedes ver tu película favorita arropadito con una frazada mientras comes pop corn.
El Sapphire fue la última de las naves ya en uso de Princess en la que se construyó The Sanctuary, el área privada para adultos que puedes disfrutar por un día o toda la travesía. Las más nuevas ya lo traen.
Como parte de la renovación se reubicaron ciertas amenidades, como la Galería de Arte, el Internet Café y la biblioteca. Además se pusieron alfombras nuevas y televisores de pantalla plana en las cabinas.
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Como ya es costumbre, se esperan buenas noticias en el mundo de los cruceros para el nuevo año. Si bien no será uno de tantos estrenos como otros anteriores, en el 2012 vienen varios nuevos, incluyendo el esperado Disney Fantasy, gemelo del Disney Dream y el Celebrity Reflection, quinto y último de la clase Solstice. Lo que sí veremos en abundancia son remodelaciones, estrenos de conceptos y ofertas.
Esto es un adelanto de lo que esperamos:
Más tours “behind the scenes”. Ya son varias las líneas de crucero que han visto potencial a este tipo de tour, y aunque se siguen ofreciendo unos cuantos sin costo, estos no satisfacen plenamente a los viajeros que quieren saber más. Celebrity Cruises fue la más reciente que anunció dos excursiones exclusivas de este tipo con el programa “Celebrity Inside Access”, sumándose a líneas como Royal Caribbean, Princess y Carnival. No nos extraña que otras líneas de crucero también hagan sus anuncios.
Descuentos en restaurantes de especialidad. La tendencia apunta a que en vez de bajar, los precios están subiendo, y que los pasajeros están fascinados con este tipo de restaurante aunque tienen costo en la mayoría de los barcos. Pero con tantas opciones, hay que ponerse creativos. Ya Royal Caribbean anunció unos paquetes que ahorran hasta un 25 por ciento en el costo regular de varios restaurantes, incluyendo los famosos Samba Grill en el Allure of the Seas, 150 Central Park y el “Chef Table”.
Más paquetes de bebidas. Oceania Cruises los tendrá también incluyendo una opción de vinos de la casa y cervezas, y otra de “open bar”. Así se une a Celebrity Cruises y a Royal Caribbean entre otras líneas de barcos que ofrecen opciones ilimitadas para los amantes del vino entre otras bebidas.
Las cervezas no se dejarán vencer por el vino. Carnival estrenó su “ThristyFrog Red Beer” en el Carnival Magic y fue tan popular que se llevó a toda la flota. El Celebrity Silhouette renovó su concepto de “Michael’s Club” para tener más de 64 cervezas distintas. El deseo de probar nuevos sabores de cerveza está tan en boga que nos hace pensar que otras líneas lo imitarán.
Más cabañas privadas. Ya lo habíamos visto en el 2010 en Holland America y su exclusivo deck, “The Cabana Club” en el Nieuw Amsterdam, y en el 2011 “The Cabanas” fueron un tema de conversación del Celebrity Silhouette. No nos extraña que otros barcos que sean remodelados en el 2012 incluyan esta nueva moda. El costo extra parece no desalentar a los pasajeros que quieren más exclusividad.
Muchos barcos de rio. Si bien los de mar no aumentarán dramáticamente en número, los de río vienen en más cantidad, más modernos, con cabinas más grandes y con más opciones de restaurantes. Es decir que parece que las críticas de los pasajeros en cuanto a que las cabinas eran pequeñas y este tipo de barcos tenían limitadas alternativas para comer, son cosa del pasado.
Más “overnights”. La crítica mayor que hacen muchos viajeros a los cruceros es el poco tiempo en los destinos. Por eso cada vez más barcos se quedan un par de días en algunos de los puertos más populares como Venecia, Barcelona, Estambul y St. Petersburgo entre otras ciudades. Veremos cada vez más de estos “overnights”.
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El nuevo barco de Princess, el Royal Princess sigue viento en popa. Se le acaba de poner la quilla, lo que marca un momento importante en toda construcción de un barco. Esto fue en el astillero Fincantieri en Monfalcone, Italia.
El proceso de colocar la enorme pieza que pesa unas 500 toneladas fue bendecido por un sacerdote siguiendo la costumbre. Aunque la maniobra que es computarizada dura solo unos minutos siempre resulta una ceremonia emotiva y muy celebrada. La nave permanecerá en el dique seco de construcción hasta que se produzca el “float out”, cuando el barco estará en agua por primera vez, lo que será el próximo verano.
El evento contó con la presencia de Alan Buckelew, president y CEO de Princess Cruises quien explicó que el diseño del Royal Princess mantiene una línea clásica de los espacios y comodidades que buscan sus pasajeros, pero con novedades, como que todas sus cabinas exteriores tendrán balcón. Esto significa que el 80 por ciento de todas las cabinas serán así.
Uno de los elementos que se espera llame más la atención es su SeaWalk, una especie de pasadizo cerrado con piso de cristal que sobresale más de 20 pies del barco dejando debajo solo el océano.
El barco debutará en primavera del 2013, tiene una capacidad de 3,600 pasajeros y un tonelaje de 141,000, lo que lo coloca entre los grandes de la industria.
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Princess Cruises tiene una larga tradición de alianza y servicios con personas de necesidades especiales. Para continuar con ella el Sea Princess recibió un grupo de perros guías, acompañantes de personas ciegas, para familiarizarlos con los servicios a bordo para estos pasajeros.
Mira en estas imágenes un recuento de la visita más reciente que hizo este grupo de perros guías. Para estos animales los barcos de Princess tienen varias consideraciones: proveen salvavidas especiales, envases para agua en el comedor y para sus dueños, tienen un área reservada en el teatro, donde hay espacio para sus perros acompañantes.
Como sabrás los perros acompañantes de personas ciegas son los únicos que se permiten en barcos. Aunque muchos pasajeros abogan porque las líneas de cruceros permitan que sus consentidos animales viajen con ellos, no se vislumbra un cambio en la política de admisión a los barcos.