Siguen los cambios en la industria de cruceros y esta vez el turno le toca nuevamente a Royal Caribbean, que anunció que el Majesty of the Seas y el Empress, fueron vendidos a una empresa asiática, no revelada.
Estos barcos son los más antiguos de la flota y en una empresa donde las novedades son la orden del día, esto podría pasar por alto. Es más, se sabe y se entiende de los numerosos cambios obligados por la pandemia del coronavirus, pero a estos barcos en particular se les tenía mucho cariño.
Para nosotros, especialmente porque el Empress of the Seas era uno de viaje obligado saliendo desde San Juan, Puerto Rico. Para finales de la década de los 90 y principios de los años 2000, todo el mundo allí hablaba del Empress. Era una fórmula ganadora: moderno para esos tiempos, con viajes cortos, a principios solo de tres y cuatro noches, y luego de cinco, económico y saliendo directo desde San Juan. Así que era la opción favorita de viajeros para unas vacaciones perfectas.
Fue la empresa de A&A Tours, fundada en Puerto Rico por Alina Castellanos, la responsable de una excelente maquinaria de mercadeo, representando a Royal Caribbean en la Isla y en el Caribe. Esto hizo que todos conocieran el barco y las agencias de viaje tuvieran grandes ventas. En un momento dado, había cinco barcos de Royal Caribbean y de Celebrity Cruises, en la Bahía de San Juan. Ambas de la misma empresa matriz Royal Caribbean Group, y eso dio paso a una conocida campaña publicitaria por parte de A&A de “La Bahía es Nuestra”.
El barco, estrenado en 1990, en realidad era pequeñito si lo comparamos con los colosales de ahora, solo desplazaba 48, 000 Toneladas Gruesas, pero tuvo muchas primicias cuando estrenó y cumplió muy bien su cometido. Ahora será parte de la historia, junto con el Majesty of the Seas, estrenado en 1992. Royal Caribbean destacó del Empress que fue el primer barco diseñado para cruceros de tres y cuatro noches cuando debutó en 1990, con sus primeros viajes visitando Las Bahamas desde Miami. También fue el primero que zarpó de Cape Liberty en Bayonne, Nueva Jersey cuando Royal Caribbean abrió la terminal en 2004 y en 2017, fue el que hizo el inaugural de la línea de cruceros global a Cuba. El Majesty por su parte, fue el más grande de la flota de Royal Caribbean cuando se estrenó.
“Es una medida difícil pero necesaria. Estos barcos dejan marcas indelebles en la industria de los cruceros con su diseño y tamaño revolucionarios. Considerados como los barcos más innovadores de la industria de cruceros cuando se presentaron, continuaron haciendo historia a lo largo de sus más de tres décadas de servicio”, dijo Michael Bayley, presidente y director ejecutivo de Royal Caribbean International.
El anuncio tiene otras vertientes más allá de una venta. Para Puerto Rico es un barco menos como homeport, dejando a la isla caribeña con muy opciones para viajar directamente desde allí.
Sin embargo, la estrategia de vender los barcos ha sido una que ya hemos visto durante la pandemia. Especialmente los barcos más antiguos como el Fascination de Carnival, que también tenía a Puerto Rico como puerto base. ¿Veremos más cambios? Definitivo. Este tipo de ventas no se anuncia con anticipación y llegan de sorpresa, pero también hay muchos cambios en itinerarios obligados por el cese tan extenso de los cruceros, y porque todavía la pandemia no se ha controlado. Seguiremos informando.